Líderes gubernamentales y sindicales se allanan en Co-op City en 1966, la mayor de varias urbanizaciones cooperativas planificadas y construidas por trabajadores organizados en el siglo XX. (Foto a través del Centro Kheel / Proporcionado por Sam Weiss-Henry Levi, 1966)
Cómo los sindicatos pueden resolver la crisis de la vivienda
El movimiento laboral una vez construyó miles de apartamentos cooperativos de bajo costo para los neoyorquinos de clase trabajadora. Podría hacerlo nuevamente.
EL DR. JAMES PETER WARBASSE OPINÓ en la revista Co-operation, «Una vez que la gente de la ciudad de Nueva York vivía en sus propias casas, pero esos días se han ido. … Las casas son propiedad de los propietarios que las llevan a cabo, no con el propósito de domiciliar a las personas en salud y comodidad, sino con el único propósito de ganar dinero con los inquilinos «. Eso fue en 1919.
Un siglo después, las cosas han ido de mal en peor. Una cuarta parte de los hogares estadounidenses pagan más de la mitad de sus ingresos en concepto de alquiler. En la ciudad de Nueva York, la falta de vivienda ha alcanzado niveles récord.
La mayoría de los activistas pueden resumir una lista de demandas para abordar la crisis de la vivienda: control de alquileres, fideicomisos de tierras comunitarias, desarrollo de viviendas asequibles. Pero una de las estrategias más efectivas ha sido olvidada. Hace un siglo, el movimiento sindical en la ciudad de Nueva York planificó y ejecutó una solución francamente práctica al problema de la vivienda: construirlo.
DEL NÚMERO DE OCTUBRE
Hoy en día, más de 100,000 neoyorquinos viven en apartamentos construidos por el movimiento laboral entre 1926 y 1974, principalmente a través de una organización llamada United Housing Foundation. Aproximadamente 40,000 unidades cooperativas de vivienda asequibles-Casas Amalgamadas, Concourse Village y Co-op City en el Bronx; Penn South en el corazón de Manhattan; 1199 Plaza en East Harlem; Rochdale Village y Electchester en Queens; El Warbasse amalgamado en Brooklyn se erige como un monumento a lo que una clase obrera organizada puede lograr. Esta vivienda proporciona un baluarte contra la gentrificación y un plan para terminar con la crisis de la vivienda. Veamos cómo comenzó todo, cómo llegó a su fin y qué se necesitaría para que la mano de obra volviera a construir.
COMIENZOS RADICALES
La historia comienza en 1916 en el Sunset Park de Brooklyn, donde los trabajadores inmigrantes de Finlandia se vieron sobrecargados por viviendas desfavorecidas. Los miembros del Club socialista finlandés de Brooklyn descubrieron que podían construir viviendas de mayor calidad por menos de lo que costaría alquilar un propietario. Dieciséis familias se unieron para formar la Asociación finlandesa de construcción de viviendas. Su primer proyecto de construcción fue financiado con aportes de capital de $ 500 cada uno de seis familias, «préstamos de camaradas» por un total de $ 12,000 de residentes del vecindario y un préstamo bancario de $ 25,000.
El primer edificio, llamado Alku (finlandés para «comenzar»), se completó ese año. En una década, había casi 30 edificios cooperativos de propiedad finlandesa en Sunset Park, con costos de mantenimiento (una tarifa de mantenimiento mensual pagada por cada hogar) de alrededor de la mitad del alquiler de apartamentos similares en edificios de propiedad privada. A los miembros se les prohibió vender sus unidades con un beneficio para asegurar una asequibilidad duradera. En un patrón que se repetiría en las próximas décadas, las cooperativas de vivienda se convirtieron en parte de un ecosistema cooperativo local que incluía un restaurante, una panadería y una tienda de abarrotes.
Este modelo de cooperativa de vivienda asequible era tan nuevo que la ley estatal no tenía una clasificación legal hasta la década de 1920. Alku pronto inspiró una ola de desarrollo de cooperativas de capital limitado por parte de otras organizaciones de trabajadores radicales.
En 1925, un grupo comunista yiddish llamado United Workers comenzó a planificar una cooperativa de vivienda en el Bronx. Recaudaron dinero a través de las ventas de bonos anunciadas en el diario radical yiddish Morgen Freiheit («Freedom Tomorrow») y pudieron comprar un terreno vacío junto al Bronx Park. Los inquilinos fueron reclutados del público en general. La Colonia Cooperativa de Trabajadores Unidos, conocida como «The Coops» (rima con «sopas»), se inauguró en 1927y rápidamente agregó un segundo edificio para un total de 2,000 residentes. El edificio de apartamentos de jardín neo-Tudor, que rodeaba un patio central, era un escape de la sofocante falta de ventanas de los conventillos del Lower East Side, y era asequible. Era tanto un proyecto político como económico, con una biblioteca de 20,000 volúmenes, programación cultural y política regular, y participación en la comunidad en general a través de una red de negocios cooperativos, apoyo político para inquilinos y trabajadores locales, e intentos en la integración racial.
The Coops inspiró a otras organizaciones izquierdistas judías a lanzar proyectos similares, convirtiendo el Bronx en un centro de experimentos cooperativos de clase trabajadora. El Anillo Arbeiter (Círculo de Trabajadores) lanzó las casas de Shalom Aleichem por el parque, seguidas por Farband Houses, construido por Yidesher Natsyonaler Arbeter Farband (Alianza Nacional Judía de Trabajadores). Y pronto, un patrocinador más poderoso ayudaría al movimiento cooperativo a crecer en toda la ciudad: los sindicatos.
A fines de la década de 1960, la United Housing Foundation promovió la convivencia cooperativa como una alternativa asequible, progresiva y con integración racial a los suburbios. (Fuente: Centro Kheel, United Housing Foundation)
Construido en 1926, las Casas Amalgamadas fueron el primer gran desarrollo cooperativo respaldado por un sindicato. Todavía existen hoy, proporcionando casi 1,500 apartamentos asequibles. (Imágenes a través de Amalgamated Housing Cooperative / Ed Yaker (L) y Erik Forman (R))
CASA DE TRABAJO
La mayor parte de las más de 40,000 unidades de viviendas cooperativas de capital limitado patrocinadas por el movimiento laboral en la ciudad de Nueva York se originaron con un organizador de trabajadores inmigrantes convertido en sindicato llamado Abraham Kazan.
Kazan era un verdadero creyente. En la década de 1960, después de haber completado decenas de miles de unidades de vivienda, el gobernador Nelson Rockefeller le dijo que, de paso, le habría ido bien si hubiera ido a los negocios. Kazan respondió: «Soy un cooperador, interesado solo en construir la comunidad cooperativa».
Un diagrama de 1957 muestra cómo se gobiernan las Casas Amalgamadas y otras cooperativas: un miembro, un voto.
Kazan emigró a los Estados Unidos en 1904 a la edad de 15 años para escapar del antisemitismo en Ucrania, y fue influenciado por ideas anarquistas y un período en un proto-Kibutz en Nueva Jersey. Después de ayudar a organizar una pequeña huelga en su trabajo como trabajador de la confección, eventualmente formó parte del Sindicato Internacional de Trabajadoras del Vestido (ILGWU) y más tarde de Amalgamated Clothing Workers of America. Como miembro del sindicato, comenzó a promover las cooperativas. Su primer proyecto exitoso fue un negocio de cooperativas de consumidores que proporcionó a 7,000 miembros del sindicato azúcar y matzá durante la Primera Guerra Mundial. Pronto comenzó a soñar con la construcción de viviendas.
Al reunir a los trabajadores de la vestimenta de base y un puñado de empleados sindicalizados de bajo nivel, Kazan incorporó al grupo como «Corporación ACW», utilizando las iniciales del sindicato «para dar la impresión de que teníamos a un Gran Hermano detrás de nosotros en este esfuerzo» -aunque carecían del respaldo formal de la unión.
Tomó la posibilidad de que el apoyo del gobierno para Amalgamated arrojara su peso detrás de la vivienda cooperativa. En 1926, el estado de Nueva York aprobó la Ley de compañías de vivienda de dividendos limitados, otorgando derechos de expropiación y reducción de impuestos locales a las compañías de vivienda que limitaban las ganancias y limitaban las rentas a niveles asequibles.
ACW Corporation elaboró planes para desarrollar una cooperativa de 303 unidades en el Bronx. Vendió acciones a futuros residentes a $ 500 cada una (unos tres meses de salario para un trabajador sindical). El Amalgamated Bank, propiedad del sindicato, acordó prestar a cada residente hasta el 50 por ciento del costo de su participación accionaria, y Metropolitan Life Insurance Company otorgó una hipoteca de $ 1.2 millones. El Jewish Daily Forward también ayudó a asegurar el financiamiento y proporcionó préstamos a corto plazo para cubrir los costos excesivos.
El terreno se rompió el Día de Acción de Gracias de 1926, y los primeros residentes se mudaron en el siguiente noviembre. A principios de 1928, las Casas Amalgamadas estaban completamente ocupadas. Los cooperadores (como se llamaba a los residentes de la cooperativa) pronto lanzaron una tienda cooperativa de abarrotes, un servicio de entrega de leche e incluso un servicio de autobús para llevar a los trabajadores al metro. En las décadas siguientes, la cooperativa de vivienda creció a alrededor de 1,500 unidades. La Gran Depresión aniquiló a muchas cooperativas de la ciudad de Nueva York, pero la voluntad de Amalgamados de los cooperadores de ayudar a sus vecinos -junto con negociaciones cautelosas con los acreedores- los ayudó a sobrevivir a la Gran Depresión. El modelo de Kazan funcionó.
Pronto siguieron más sindicatos. En 1949, el presidente de IBEW Local 3, Harry Van Arsdale Jr., comenzó a planificar un desarrollo cooperativo de viviendas llamado Electchester en Queens. Los miembros del sindicato proporcionaron la mano de obra, algunos pagados y algunos voluntarios. Durante 17 años, Electchester se expandió a 38 edificios con alrededor de 2,500 unidades de vivienda. El propio Van Arsdale vivía allí. Se convirtió en un centro social y cultural para el local, con una bolera, un auditorio, un cine, un bar de cócteles, una cafetería, un centro comercial, una biblioteca y una gran cantidad de clubes y organizaciones sociales.
Para popularizar el desarrollo cooperativo con otros sindicatos y llevar a cabo proyectos a mayor escala, Kazan creó United Housing Foundation (UHF) en 1951, una coalición de organizaciones e individuos que incluía 19 sindicatos. UHF iba a ser financiado por una módica tarifa del 1 por ciento sobre el costo de la construcción de cada desarrollo. Para llevar a cabo el trabajo de construcción real, Kazan creó una segunda organización para actuar como contratista general, Community Services Inc., que construyó la vivienda y proporcionó asistencia técnica.
Las unidades de vivienda estaban abiertas a cualquier trabajador, sindicato o no, siempre que estuvieran por debajo de un límite de ingresos. Los solicitantes tuvieron que presentarse y esperar en la cola el día en que se aceptaron las solicitudes.
A medida que avanzara la época de posguerra, las estrellas se alinearían para una expansión sin precedentes de las cooperativas de trabajo, impulsada por el apoyo político general. Pero el mecenazgo de la clase política de la ciudad de Nueva York vino con condiciones.
FRENTE A CASA
«Hemos aniquilado la maquiladora; volvemos a acabar con el barrio “, entonó el presidente ILGWU David Dubinsky en la ceremonia del East River Casas en 1953, financiado en parte por su sindicato. Las flamantes torres de ladrillos rojos se alzaban sobre las destartaladas viviendas bajas del Lower East Side. Aquí era donde los padres y abuelos de tantos sindicalistas de la ciudad de Nueva York habían trabajado arduamente para hacer prendas de vestir. La generación de Dubinsky consideró que su deber era erradicar la explotación de los bloques donde crecieron.
Al regresar para acabar con el barrio pobre, estos hijos pródigos encontraron aliados improbables en la clase dominante de Nueva York. Las políticas de limpieza de barrios de tugurios hicieron que la tierra estuviera disponible, y en 1955, la mano de obra ayudó a aprobar la Ley de Compañías de Viviendas de Beneficio Limitado, más conocida como el programa Mitchell-Lama. Proporcionó hipotecas de bajo interés y reducción de impuestos para cooperativas de capital limitado y alquileres asequibles. Más de 100,000 unidades de vivienda se construirían bajo el programa. Más de la mitad eran cooperativas, la mayoría de las cuales fueron construidas por UHF de Kazan.
El apoyo político surgió en parte porque las cooperativas de trabajadores se ajustan al paradigma de la «renovación urbana» trazada por hombres como el comisionado de parques Robert Moses. En la época de la posguerra, las élites políticas de los EE. UU. Reconfiguraron las ciudades para forzar nuevos patrones de consumo masivo (automóvil y vivienda) y la segregación racial. El gobierno federal proporcionó garantías para préstamos de vivienda a blancos, facilitando vuelos blancos. Inundados por los subsidios federales y las desgravaciones fiscales, Moses y otros utilizaron sus poderes bajo las leyes de «eliminación de barrios marginales» para arrasar vecindarios y construir autopistas y viviendas de gran altura. Crearon una jerarquía racializada de vivienda urbana: vivienda pública para los pobres (principalmente personas de color), vivienda cooperativa para trabajadores de ingresos medios (en su mayoría blancos) y lujo de mercado privado para la clase dominante blanca.
UHF se asoció con Moses en dos proyectos que resultaron en el desplazamiento de residentes de tugurios: la Aldea Cooperativa en el Lower East Side y Penn South en Midtown Manhattan. En Cooperative Village, UHF tomó medidas para mitigar el desplazamiento dando prioridad a los residentes originales del vecindario. En East River Houses, parte de Cooperative Village, 974 de 1,672 unidades se llenaron con gente de los barrios bajos del Lower East Side. Pero los críticos observaron que el costo de las cooperativas estaba fuera del alcance de muchos que vivían en los barrios y que el proceso de planificación los había excluido. UHF resolvió dejar de construir en sitios de limpieza de barrios marginales.
Tal vez tratando de redimirse a sí mismos, a principios de la década de 1960 Moisés y UHF se propusieron crear la mayor comunidad racialmente integrada en el mundo. Rochdale Village, ubicado en el medio de la gran comunidad negra de Jamaica, Queens, se iba a construir sin desplazamiento. Es revelador que a UHF le preocupe que no sea capaz de atraer suficientes blancos para vivir en un vecindario negro mayoritario, aparentemente sin preguntar cómo se sentirían los residentes predominantemente negros de Jamaica.
Pero, lo más probable es que debido a que la base del movimiento cooperativo era mayormente blanca, era mucho más difícil reclutar personas de color. Los residentes originales de Rochdale Village eran aproximadamente 85 por ciento blancos (predominantemente judíos) y 15 por ciento negros. A pesar de la mezcla desigual, se celebró en 1966 como un modelo raro de integración racial. Pero el éxito fue de corta duración.
Rochdale Village fue concebido como un modelo de integración racial. (Imagen a través del Centro Kheel, United Housing Foundation)
Las tensiones raciales se desató en 1968, cuando los activistas del poder negro en la junta escolar local en Ocean Hill-Brownsville intentaron reemplazar a los miembros de la Federación de Maestros Unidos (UFT) con profesores seleccionados para avanzar en un currículo Afro-céntrico. La UFT lanzó una huelga en toda la ciudad y el conflicto se puso feo, desgarrando la alianza entre afroamericanos y judíos que había figurado en gran medida en el movimiento por los derechos civiles. En unos pocos años, la mayoría judía se mudó y la cooperativa se convirtió en una institución negra mayoritaria, como lo es hoy.
A mediados de la década de 1960, con una combinación de fondos de pensiones sindicales, fondos estatales y aportes de capital de los trabajadores, la UHF había construido decenas de miles de unidades de viviendas de alta calidad, cambiando permanentemente el horizonte de la ciudad. Pero el movimiento tenía enemigos.
Fred Trump, el padre de Donald Trump, estaba preocupado de que los desarrollos de bajo costo y alta calidad que construyera UHF socavarían las altas rentas que estaba cobrando como propietario, y quería subsidios estatales para sus propios proyectos. Tiró de cuerdas y palmas engrasadas para evitar que la Comisión de Planificación de la Ciudad otorgara a UHF un sitio en Coney Island para el desarrollo de Warbasse Amalgamated. Trump logró reducir el sitio UHF a la mitad y se llevó la mitad más cerca de la playa. Fue un presagio de lo que vendrá.
Los trabajadores de la construcción de la ciudad de Nueva York exigen que Hudson Yards, un emblema del giro de la ciudad desde las cooperativas asequibles hasta el desarrollo de lujo, sea un sindicato. (Foto cortesía de CountMeInNYC)
CO-OP CITY VS. TRUMP CITY
Incluso cuando se intensificó la competencia de los desarrolladores privados, UHF siguió siendo la entidad de referencia para las viviendas cooperativas a gran escala. La organización había desarrollado una reputación tan fuerte que el gobernador Nelson Rockefeller estaba cabildeando para construir en el gigantesco sitio del difunto parque de atracciones Freedom-land en el noreste del Bronx.
En 1965, UHF y Rockefeller dieron a conocer un plan para construir la cooperativa de vivienda más grande de la historia: 15,382 unidades en 35 rascacielos y 236 casas, todas construidas por sindicatos. El costo proyectado de «Co-op City» fue de $ 259 millones, financiado mediante una inversión de $ 32 millones mediante ventas de acciones ($ 450 por habitación) a residentes de la cooperativa, y el resto financiado por un préstamo a bajo interés bajo Mitchell-Lama. En 1965, UHF proyectó que los gastos de envío llegarían a alrededor de $ 25 por habitación por mes.
Para 1968, los primeros edificios estaban completos y las familias comenzaron a mudarse. Como recordó un residente: «Pensamos que era Shangri-La».
Hudson Yards, un desarrollo de lujo destinado a crear propiedades de inversión para los ricos del mundo, contrasta con la cercana Penn South, construida por la unión con el apoyo de la ciudad. (Foto por Erik Forman)
Pero el suelo se movía bajo sus pies, literal y figuradamente. La construcción se retrasó cuando el sitio pantanoso comenzó a establecerse. La inflación masiva y el aumento de las tasas de interés comenzaron a aumentar los costos de construcción. Al finalizar en 1972, el costo total sobrepasó los $ 80 millones y los cargos mensuales fueron de $ 31 por habitación.
Los residentes lucharon contra el aumento y presentaron una demanda federal contra UHF en 1972 alegando fraude de valores. A medida que el caso avanzaba lentamente por las cortes, los cooperadores recurrieron a tácticas más radicales. En 1975, con cargos de $ 53, lanzaron la huelga de alquiler más grande de la historia. Más de 12,000 hogares de Co-op City participaron, reteniendo millones de dólares en cargos de porte, recolectando los cheques en bolsas de basura. Buscando librarse del atolladero, UHF pasó el desarrollo al estado. El cargo de porte pospuesto del estado aumenta después de 13 meses de huelga, y finalmente proporcionó ayuda.
Co-op City sigue siendo uno de los lugares más asequibles para vivir en la ciudad de Nueva York, pero la huelga de alquiler casi destruyó la UHF. Kazan había fallecido en 1971, dejando UHF sin el liderazgo visionario que lo había guiado desde el principio. Y la ciudad se estaba volviendo más hostil a los intereses de la clase trabajadora.
Desde la Segunda Guerra Mundial, el movimiento laboral de la ciudad de Nueva York había ganado algo que se acercaba a la socialdemocracia a nivel municipal. El gobierno de la ciudad patrocinó un estado de bienestar en miniatura, completo con educación superior gratuita en la City University of New York, un sistema de metro asequible y funcional, rentas controladas y más. Pero a medida que la desindustrialización y el vuelo blanco vaciaron la base impositiva de la ciudad, el gobierno municipal recurrió al mercado de bonos privados y al gobierno federal para cubrir un creciente déficit. Esta asistencia dio una oportunidad para atacar a los enemigos del trabajo en Wall Street y en el gobierno federal.
En 1975, Wall Street orquestó una huelga capital, bloqueando el acceso de la ciudad a los mercados de bonos y obligándola a entregar el control de su presupuesto a una Junta de Control Financiero de Emergencia compuesta por élites corporativas y bancarias. Implementando un «tratamiento de shock» de austeridad que hizo eco de las políticas del dictador chileno Augusto Pinochet, el consejo impuso la matrícula en la City University de Nueva York, despidió a miles de empleados públicos, subió la tarifa del metro e intentó eliminar el control del alquiler.
Bajo esta dictadura del capital, respaldar los préstamos al movimiento obrero para el desarrollo cooperativo estaba fuera de discusión. El papel del gobierno ahora sería atraer a los ricos del mundo con reducciones de impuestos y desarrollos de lujo. Emblemático de este cambio, incluso cuando Co-op City estaba luchando por el apoyo del estado, la ciudad otorgó al joven Donald Trump una reducción impositiva sin precedentes de 40 años para convertir al Commodore Hotel en un Hyatt. Como lo dijo el historiador Joshua Freeman, la ciudad de Nueva York ahora era Trump City.
PARA CONSTRUIR DE NUEVO
Las décadas siguientes vieron más de lo mismo, y hoy se está construyendo una nueva adición a Trump City: Hudson Yards, un desarrollo de lujo destinado a crear propiedades de inversión para los ricos del mundo. Sus torres contrastan fuertemente con la cercana Penn South, construida por la unión con el apoyo de la ciudad para que los trabajadores de la confección puedan caminar al trabajo. Hudson Yards ha recibido una reducción de impuestos de 19 años y está siendo financiado en parte por hasta $ 3 mil millones en bonos emitidos por la ciudad. Si el desarrollo no es rentable, la ciudad ha acordado pagar el interés a los tenedores de bonos fuera de los ingresos fiscales. En otras palabras, si bien la ciudad no garantiza la vivienda para la clase trabajadora, garantiza ganancias para los ultra ricos.
Previsiblemente, los desarrolladores están tratando de construir tanto como sea posible con la mano de obra no sindicalizada, lo que provocó un enfrentamiento con los oficios de construcción de la ciudad de Nueva York. Etiquetado como el movimiento #CountMeIn , se intensifica un toque de tambor de acciones laborales en Hudson Yards, con piquetes semanales y el comienzo de una guerra de guerrillas de huelgas y desaceleraciones. Lamentablemente, los comercios están divididos. La United Brotherhood of Carpenters invirtió en la construcción de una de las torres de lujo, y el sindicato no apoya las protestas, aunque cada vez más carpinteros de base se están uniendo al movimiento.
Existe una profunda ironía en que los fondos sindicales construyan viviendas no sindicalizadas que la mayoría de los trabajadores no podrán pagar. El trabajo está literalmente invirtiendo en su propia destrucción.
No necesita ser así. La mayoría de las condiciones necesarias para que los sindicatos desarrollen viviendas están vigentes. La ciudad busca desarrolladores de viviendas asequibles para parcelas de tierra en todos los condados. El financiamiento está disponible a través de los Créditos Fiscales para Viviendas de Bajos Ingresos y los fondos de pensión de los sindicatos invertidos en el Fideicomiso de Inversión de Vivienda de AFL-CIO. Y el estado aún otorga reducciones de impuestos para desarrollos de viviendas asequibles.
Las 40,000 unidades de viviendas construidas por UHF son las brasas de una visión que una vez despidió al movimiento laboral: construir para las necesidades humanas, sin fines de lucro. La clase trabajadora necesita vivienda ahora más que nunca. El trabajo puede construirlo de nuevo.
ha estado activo en el movimiento laboral durante más de una década como organizador de base, a la vanguardia de las campañas para sindicalizar la industria de comida rápida de los Estados Unidos. Actualmente trabaja como educador laboral en la ciudad de Nueva York y persigue un doctorado. en antropología cultural en el Graduate Center de City University de Nueva York.
Fuente: Thesetimes